Личность Владислава Жигимонтовича Вазы, великого князя литовского и польского короля первой половины XVII века, мало известна в наше время. Казалось бы, этот монарх не сделал почти ничего примечательного, за исключением, может быть, того, что успел в 16–летнем возрасте два года посидеть на российском престоле... Попробуем же узнать о нем больше, приоткрыть завесу тайны и над другими сторонами биографии Владислава.
Первый сын Жигимонта Вазы и Анны из рода Габсбургов пользовался большой популярностью в народе, это с ним связывали надежды на возрождение могущества Речи Посполитой. Как компромиссный вариант его воспринимали и в Российском государстве, попавшем в начале XVII столетия в крайне непростое положение. Знаменитый канцлер ВКЛ Лев Сапега даже рассчитывал на объединение целой Руси под единой властью великого князя.
Будучи царем московским и всея Руси, Владислав после смерти своего отца мог бы стать единоличным правителем огромных территорий, но судьба распорядилась иначе... Совершив в возрасте 29 лет путешествие по Западной Европе, Владислав заинтересовался архитектурой, живописью, театром и оперой. Еще будучи принцем, он заложил собственную галерею, куда попали между прочих и работы Рубенса. Организовал в 1628 году первое в Речи Посполитой оперное представление, позже открыл оперный театр. Актерами и авторами музыки и либретто в этом театре служили придворные Владислава. Помимо оперы, королевский театр ставил балет и комедию. А в качестве театрального зала король оборудовал один из залов королевского замка в Варшаве...
Но в личной жизни Владислав не был особенно счастлив. Долго откладывал свадьбу, хотя кандидаток на руку и сердце тогда еще королевича было предостаточно — принцессы королевских домов Англии, Испании, Австрии. Лишь в 42 года Владислав женился на 26–летней Ренате Габсбург. С этой женитьбой связан один пикантный эпизод. Перед отправкой сватов Владислав инкогнито сам отправился к невесте, чтобы хоть глазком взглянуть на свою «избранницу», навязанную ему из политических соображений. Свою будущую жену он до этого ни разу не видел... Вернулся здоровым и собранным, замечено было, однако, что не слишком веселым... Через год они поженились, в браке родились двое детей. Но вскоре молодая королева заболела и умерла, не дожили до сознательного возраста и малолетние наследники Владислава. Его второй союз с Людвикой Марией Гонзаго также не был счастливым...
Владислав и сам не отличался хорошим здоровьем, в молодости постоянно болел. Записки о его европейских путешествиях пестрят подробностями вынужденных остановок на лечение. Короля донимали подагра, камни в почках, проблемы с суставами. В поисках облегчения Владислав пользовался даже услугами целителей, готовивших ему отвары из людских костей...
Вспоминая московскую кампанию 1610 — 1612 годов, он сожалел о воле отца, стремившегося получить все и сразу, самолично занять царский престол... Жигимонт противился крещению Владислава в православие. Такое неуважение к религиозным чувствам россиян окончательно лишило терпения народные массы. И самонадеянность старого короля–отца обернулась полным провалом, хотя надежды на объединение были реальны как никогда доселе. Неправославный царь был изгнан... Впоследствии Владислав отчаянно цеплялся за свой титул царя, который он, между прочим, получил в соответствии с церемониалом и с соблюдением всех формальностей. Когда новое российское правительство Михаила Романова затребовало у польской стороны выдачу грамот, подтверждающих избрание на престол, послы короля сослались на то, что эти столь важные документы государственного значения утеряны... Умер Владислав Ваза весенней ночью 1648 года в Меречи, получив известие о поражении поляков от войска Хмельницкого при Желтых Водах. В казацких песнях сохранилась о нем память как о враге шляхты.
